最近、知的財産権（知的所有権）という言葉がよくクローズアップされていますが、これは下図のように大きく２つに分けることができます。一つは特許権、実用新案権、意匠権、商標権といった産業財産権（工業所有権）。そして、もう一つが文化的な創作物を保護の対象とする著作権で、これは著作権法という法律で保護されています。
文化的な創作物とは、文芸、学術、美術、音楽などのジャンルに入り、人間の思想、感情を創作的に表現したもののことで、著作物といいます。また、それを創作した人が著作者です。
産業財産権（工業所有権）は、登録しなければ権利が発生しません。これに対して著作権は、権利を得るための手続きを何ら必要としません。著作物を創作した時点で自動的に権利が発生（無方式主義）し、以後、著作者の死後50年まで保護されるのが原則なのです。著作権に対する理解と保護の度合いは、その国の文化のバロメーターといわれています。それだけに、著作権とは何か、なぜ大切なのかをもっと知ることが必要です。
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